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泌尿系統的癌症中，腎臟癌最為特殊，早期發現治癒率極高，晚期則化療或電療效果很差。因為早期並無明顯症狀，約有四分之一患者並沒有任何症狀，待症狀出現時多為晚期，癌細胞已經開始轉移。在台灣，腎臟癌死亡率高達四成，國泰醫院泌尿部主治醫師謝德生指出，腎臟癌是否早期發現，是非常重要的存活關鍵。

腎臟癌典型三大症狀

腎臟癌好發於50歲以上民眾，60到65歲是高峰。常見的惡性腎臟腫瘤主要分為兩種；

腎細胞癌（又稱亮細胞癌，Renal Cell Carcinoma，以下簡稱RCC）：由製造尿液的腎實質長出來，約佔九成。

尿路上皮癌（Transitional Cell Carcinoma, 以下簡稱TCC）：細胞型態和輸尿管與膀胱腫瘤類似，由腎臟中間的排尿系統而來。

在美國，腎臟癌的類型中RCC佔絕大多數（93%），而在台灣，RCC和TCC約佔各半，除了飲食習慣，和種族基因也有關，2010年在美國就發生了將近五萬八千件腎臟癌案例，其中一萬三千人死亡。逾22%的高死亡率，就因為發現時癌細胞已經開始轉移，一旦轉移之後，即使經過手術，也很可能復發。

腎臟癌的症狀有所謂的「典型三大症狀」：1. 腰痛（41%），2. 無痛性血尿（38%），3. 腹部摸到腫塊（24%）。而發現腎臟癌的來源，在國內主要就是症狀和健檢。

謝德生指出，在診斷上，腎臟超音波是重要的腎臟癌檢查指標，光是驗血、驗尿並不見得能驗出早期腎臟癌，因為腎臟癌通常只發生於一邊，在還有一顆腎臟正常運作下，一般驗血並不容易發現異狀。此外，如電腦斷層攝影檢查以及核磁共振攝影檢查（MRI）這兩項進一步的確診方式，也有必要進行，其他的血管攝影則不一定要做。因此謝德生也請民眾務必要將超音波列入健檢項目。

「30年前還沒有超音波的時候，病人多半拖到血尿、摸到腫塊才來，但因為只有三成有血尿，到發現腫塊的時候，表示癌細胞已經有7 -10c m以上，就已經比較嚴重。」謝德生說，現今因為健檢觀念漸開，已經有半數的病人是從超音波檢查中發現腎臟病變，因此多半都屬於早期腎臟癌，治癒率和存活率也隨之大幅提升，「病人都來感謝醫師，以為是我們醫術精良，但其實要歸功於早期發現。」謝德生戲稱。

早期發現是癌症治療重點

腎臟癌除了手術之外，還有以下輔助治療方法：   

1. 免疫療法
 2.荷爾蒙療法

 3.標靶藥物

 4.電療

 5.化療

「這5項，只是做為手術後的輔助，延長壽命，並無法根治。」謝德生指出，不像血癌，化療比較有效；或鼻咽癌，電療也比開刀有效。但對於腎臟癌，則通常只有進行外科手術切除一途。但因今日的腹腔鏡技術精良，過去多半拿掉全腎，今日則若癌腫瘤小於4公分且不接近大血管，則可採取部份切除的方式，但無論哪一種，術後存活率都相同，預後情形良好，幾乎全部根除。至於輔助療法中，電療或化療對治療腎臟癌的成效都不明顯，化療只能針對TCC治療，延長一兩年的壽命。

謝德生表示，用細胞激素提高細胞免疫力的免疫療法或荷爾蒙療法，療效都不算太好，成功率只有一、二成。而其中要價昂貴的標靶藥物，成功率則可高達三成，因此腎臟癌也已列入健保少數有給付標靶藥物的項目。因為對症的標靶新藥不斷更新，目前多半針對抑制癌細胞血管增生做標靶治療，2010年美國醫學研究又發現一種Src的基因，會確實助長腎癌細胞生長；標靶藥物可說是重要輔助治療方法。

如何防治腎臟癌？

腎臟癌並沒有特殊致癌物和成因或食物限制，如膀胱癌直接相關的菸，也並非腎臟癌的主因。但不論菸、酒，汽油橡膠等揮發物、鎘污染、廚房油煙、醃漬物等等，都要限制，另外勞累、憂慮也是致癌因子。「因為腎臟癌沒有特殊致癌物，大部分為基因造成，但就算你的家族有癌症基因，只要能保持良好生活習慣和盡量遠離一般致癌原因，也不見得會罹癌。」謝德生指出。