葉黃素LUTEIN為一種天然存在於蔬果中的類胡蘿蔔素,如甘藍、菠菜、芥菜、深綠色花椰菜、玉米等蔬菜葉片中;奇異果、葡萄、柳橙汁、綠皮胡瓜、以及數種南瓜中,含有30﹪~50﹪的葉黃素。葉黃素是一個很好的抗氧化劑,保護細胞避免受自由基的傷害。葉黃素存在於人體的眼睛、皮膚、血清、子宮頸、腦部、心臟、胸部等,來維持這些部位的健康,尤其對眼睛特別重要。葉黃素是人類視網膜最重要的營養成份。在眼睛視網膜的黃斑部(視力中心),以及水晶體含有高量的葉黃素,但人體沒有辦法自己合成,必須要由食物中才可獲得。
葉黃素和玉米黃質與維他命A前質的胡蘿蔔素,同屬纇胡蘿蔔素,但在眼睛健康上是扮演著完全不一樣的角色,胡蘿蔔素主要是在人體內轉化為維他命A,而進行與維他命A預防夜盲症一樣的生理作用(還原視紫質),而葉黃體素及玉米黃質在人體內則不會轉化為維他命A。
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